Nascido na China em 1940, mudou-se para os Estado Unidos ainda criança. Estudou cinema nos anos 70 na San Francisco State Universidade, onde se tornou professor até 1993, quando decidiu mergulhar em projetos cinematográficos pessoais. Realizou então os documentários Restoration Rag e Scenes From a Mediation.

Fluente em russo, publicou o livro Kuleshov on Film, um estudo sobre o cineasta e teórico do cinema soviético. É também poeta e crítico, tendo escrito artigos sobre cinema para publicações como Sight and Sound, Film Quarterly, Screen e Cinema Journal.