Nascido em Paris em 1955, Assayas entrou para o mundo do cinema como crítico da revista Cahiers du Cinema, em 1979, quando ainda era um estudante universitário. Em 1985 se lançou na carreira de roteirista, co-escrevendo o roteiro de Rendez Vous, de André Techine (seleção da 10ª Mostra). No ano seguinte, escreveu seu primeiro longa, Désordre. Desde então vem realizando diversos trabalhos, sendo considerado um dos mais importantes diretores da nova geração do cinema francês. Seus filmes são: L'Enfant de l'Hiver (1986), Paris S'Éveille (1991), Une Nouvelle Vie (1993) e Água Fria (1994), um dos filmes da série francesa Garotos e Garotas de Todas as Épocas, que fez parte da 19ª Mostra.