Ang Lee nasceu em Taiwan, em 1954. Estudou teatro em seu país antes de se mudar para os Estados Unidos, em 1978, onde deu continuidade aos seus estudos de arte dramática na Universidade de Illinois e na Universidade de Nova York.

Realizou seu primeiro longa-metragem em 1992, Pushing Hands, seleção da 16ª Mostra. Um ano depois, ganhou o Urso de Ouro do Festival de Berlim por O Banquete de Casamento (The Wedding Banquet). Em 1994 ele apresentou em Cannes Comer, Beber, Viver (Eat Drink Man Woman), que foi depois indicado ao Oscar e ao Globo de Ouro de Melhor Filme Estrangeiro. Em 1995, realizou Razão e Sensibilidade (Sense and Sensibility), que deu a Emma Thompson o Oscar de Melhor Roteiro.